"Er is een pakje voor je" komt de secretaresse zeggen. Ik zie nog net de chauffeur van de vervoersfirma een grote doos neerzetten. De doos van deze A3+ kleurenprinter lijkt op het eerste zicht bovenmaats voor een A3 printer, maar herbergt toch een flink uit de kluiten gewassen exemplaar; je zorgt dus maar beter voor een ruime plek op een stevig bureau.
De printer heeft ook achteraan extra ruimte nodig voor het laden van speciale papiersoorten zonder het om te buigen. De printer ziet er zeer zakelijk en professioneel uit, een grote verbetering ten opzichte van de Photosmart 8750 van vorig jaar die een niet zo stevige indruk gaf, maar die eigenlijk ook geen professionele ambities had. Het nieuwe aan deze printer is de mogelijkheid om op dikke papiersoorten (tot 1.5 mm dik, 800 g/m2) te printen met pigmentinkten, en dat maakt hem ook zeer interessant voor het maken van replica’s van schilderijen (op echt canvas), aquarellen en tekeningen tot A3+ formaat.

Inkt & koppen
In tegenstelling tot de Photosmart 8750 (dye gebaseerde inkt in cartridges met printkop) gebruikt deze B9180 acht individuele pigmentinktcartridges (zonder printkop) van 27ml elk. Het onafhankelijke Wilhelm Imaging Research heeft met gesimuleerde tests berekend dat ook na 200 jaar geen zichtbare kleurverandering zichtbaar is; achter glas is meer dan 250 jaar mogelijk. Afgeprint op glossy fotopapier zouden de foto's ook zeer waterbestendig zijn; er mag al eens een druppeltje op vallen, het zal geen kringen achter laten of vegen maken.

De koppen van de printer zijn wel per 2 kleuren gecombineerd in één cartridge, dus in totaal 4 cartridges voor de koppen die je zelf kan vervangen mocht dat later nodig zijn (slijtage/verstopping). De printer heeft een systeem dat verstopte/defecte nozzles (er zijn er 1056 per kleur...) detecteert en automatisch een andere nabijgelegen nozzle z’n werk laat doen (bij de volgende printpass) zodat er geen strepen op papier zichtbaar kunnen komen.

Kleur & software
Zoals ook bij de 8750 het geval is, heeft deze printer zeer goede fabrieksinstellingen. De kleurprofielen voor de HP-papiersoorten zijn zorgvuldig gemaakt (bij D50 gecalibreerd licht) en printen foto’s zeer natuurlijk en juist af op het fotopapier. Misschien iets minder gesatureerd dan de 8750 maar wel met meer ‘body’. De printer heeft ook het ‘HP densitometric closed loop colour calibration’ systeem dat vorig jaar geïntroduceerd werd. Dit zorgt voor een grotere kleurjuistheid en stabiliteit over de hele levensduur van de printer. De printer kan met een ingebouwde gecalibreerde densitometer een color target opmeten en zichzelf bijregelen. Veranderingen ten overstaan van de fabrieksinstellingen worden opgemeten en aangepast door de inkthoeveelheid te veranderen. Dit gaat automatisch bij het aanzetten van de printer en na het plaatsen van een nieuwe inktcartridge maar je kan het ook manueel vragen via de printerdriver.

Software
De driver heeft ondersteuning voor Adobe RGB en SRGB en bovendien wordt er een speciale Photoshopplugin geïnstalleerd die het mogelijk maakt om rechtstreeks van Photoshop af te drukken. Dit heeft als voordeel dat alle instellingen overzichtelijk op 1 scherm staan, samen met een duidelijk voorbeeld hoe de foto op papier gaat komen. De kans op foute instellingen wordt hierdoor geminimaliseerd, al heb ik het één keer voor gehad met foute papieroriëntatie. Met als gevolg een print die halverwege vast liep met errorcode 05B53211 op het display en een levenloze printer.

De software is zowel voor Mac als Windows gemaakt en de Mac-versie is een Universal Binary, wat wil zeggen dat deze ook specifiek gemaakt is voor de nieuwe Intel Macs.

Zwart/wit
Zwart/wit afdrukken zijn perfect neutraal door het gebruik van de grijscartridges. In de printerdriver kan je instellen om de print in zuiver zwart/wit af te drukken zonder het mengen van kleurinkt. Naargelang de papiersoort gebruikt hij Photo black (glanzend fotopapier) of Matte black (fine art mat papier) inkt samen met Light grey om een perfect zweemloos beeld af te drukken, dat ook na jaren mooi neutraal blijft.

Snelheid
De printsnelheid ligt rond de 6 minuten voor een aflopend afgedrukte A3+ en dat is nog steeds aan de trage kant vergeleken met gelijkaardige printers van Epson en Canon. Aansluitmogelijkheid op een netwerk is voorzien met een ethernet poort en daarnaast een klassieke USB poort. De papierlade is wat moeilijk toegankelijk; als je regelmatig verschillende papiersoorten wisselt moet telkens het deksel eruit geschoven worden terwijl dit bij de 8750 voorzien was om het omhoog te kunnen klappen. De tweede papierlade voor dik papier komt pas tevoorschijn door het zilver frontpaneel omlaag te duwen; de printer gaat zich dan inwendig herconfigureren en laat dan toe om één enkel blad meteen door de printer te schuiven. Je moet het vel zelf manueel recht leggen met behulp van de stippellijn, na op OK te drukken zal hij het blad vastgrijpen en controleren op lengte.

Papier
De marketing van deze printer richt zich hoofdzakelijk op professionele fotografen die volgens mij maar weinig gebruik gaan maken van de mogelijkheid om op canvas of aquarelpapier af te drukken. Dit is eerder voor een artistiek publiek dat eigen werk zo natuurgetrouw wil reproduceren op authentiek papier. Voor fotografen die foto’s willen afdrukken zijn er 2 papiersoorten het meest geschikt: het Advanced Glossy Photo paper en het Advanced Satin-Matt Photo paper. Erg veel verschil in glans is er niet maar het Satin-matt heeft duidelijk een fijnere structuur terwijl het Glossy papier eerder een wolkerig effect in de glans laat zien bij reflecties. Satin-matt heeft voor mij duidelijk de voorkeur; het geeft een fijne, kwalitatieve indruk en kleurweergave en contrast zijn dezelfde als bij het Glossy papier.

Overzicht specifieke papiersoorten, per 25 vel A3+

Q5461A HP Advanced Glossy Photo Paper 250g/m2 35 euro
Klassiek glossy papier van HP, een beetje hobbelige, wolkerige structuur zichtbaar in reflecties.

Q5462A HP Advanced Satin-Matt Photo paper 250g/m2 35 euro
Fijn papier, edeler structuur dan het glossy papier.

Q8728A HP Hahnemühle Smooth Fine Art paper 265g/m2 86 euro
Lijkt wel dun karton, behoorlijk duur. Zou ik persoonlijk nooit gebruiken voor foto's, geeft minder contrast en doffere kleuren.

Q8731A HP Artist Matte Canvas 380g/m2 80 euro
Schitterend dat hierop kan geprint worden, voelt aan als een slappe doek, echt canvas... ideaal om een copie van een schilderij af te drukken dus beperkt bruikbaar. Een foto afdrukken lukt perfect maar geeft een eigenaardige, foute indruk door de structuur van het canvas... Je verwacht namelijk een schilderij te zien en geen scherpe foto...

Q8729A HP Hahnemühle Watercolor paper 210g/m2 76 euro
Doet me denken aan het Steinbach tekenpapier dat ik op school gebruikte om te leren tekenen, fijne structuur zichtbaar. Hard contrast mogelijk, felle, verzadigde kleuren voor zo'n papiersoort.

Q8730A HP Aquarella Art paper 240g/m2 60 euro
Zeer duidelijke structuur zichtbaar/voelbaar. Je voelt het reliëf en is vrij ruw van oppervlak, het lijkt wel behangpapier. De structuur is zeer prominent aanwezig in het geprinte beeld, dus ook beperkt bruikbaar. Geeft echt een look & feel van een aquarel.


Prijs
De HP B9180 kan je kopen voor een kleine 700 euro, dat is wel met een inktsetje met minder capaciteit dan de los verkochte inkt. Een volledige inktwissel kost ongeveer 200 euro (25 euro per cartridge). Volgens HP goed voor 80 afdrukken op A3+ (of 840 prints op 10x15cm), dat is 2,50 euro per A3+ aan inkt en het Satin-Matt papier kost zo’n 1.4 euro dus één A3+ print kost ongeveer 4 euro als je het eventueel later vervangen van de koppen even buiten beschouwing laat.

Technische gegevens
Printkwaliteit: 4800x1200 dpi (zwart/wit: 1200x1200dpi)
Printsnelheid: 28 ppm (A4 zwart/wit tekst draft) tot 400 sec (A3 foto ‘Best’)
Kleurinstellingen: Colorsmart/sRGB, Adobe RGB, ICM of beheerd door programma
Geheugen: 64MB
Aansluitingen: 10/100 Ethernet en USB2
Papierdikte: 80 – 800 g/m2 (1,5 mm dikte)
Grootte printer: 673x429x241 mm (17.1 kg)
Grootte doos: 785x598x330 mm (22.5 kg)
Papierlade: 200 vel (80 g/m2 papier), formaat
Specialty Media Tray: 1 vel, formaat 100x150 mm tot 330x482 mm (A3+)
Papieropvang: max. 50 vel (80 g/m2)