Zoals je in het verslag reeds kon lezen waren ook de twee designers van de Ixus aanwezig. Canon had een tolk voorzien (het gesprek verliep in het Japans) en gaf ons de kans Seiichi Omino en Yasushi Shiotani te interviewen. Een 'once in a life time opportunity' heet dit en Belgium Digital kon deze niet laten liggen.

Seiichi Omino is de ontwerper van het eerste Ixus model. Hij studeerde in Tokyo en werkt reeds 18 jaar voor Canon. Hij ontwierp ook de 350D.

Yasushi Shiotani studeerde eveneens in Japan en werkt sindsdien al 20 jaar exclusief voor Canon.

Box and Circle

De cijfers liegen er niet om; in 10 jaar tijd werden 40 modellen op de markt gebracht en iedere 10 seconden wordt een Ixus verkocht. Hoe is men tot het ontwerp van de Ixus gekomen?

Shiotani: In het begin van het project kregen we een reeks specificaties zoals het vooropgestelde gewicht en de afmetingen. Dit waren de enige richtlijnen voor het ontwerp. Het basisidee is simpel: als je aan iemand vraagt om een camera te tekenen, dan krijg je een box met een cirkel in het midden. Dan vroegen we aan alle vrouwen in het departement of we even in hun handtas konden kijken. We bestudeerden zorgvuldig de omvang, het design en het gevoel van de aanwezige zaken. Zo kregen we een idee welke objecten een vrouw comfortabel vindt om bij zich te dragen. We beslisten om een camera te maken die zo in de handtas van een vrouw kan. Modieus en van hoge kwaliteit. Het Canonlogo staat op de Ixuscamera's ook verticaal in plaats van horizontaal zodat men het logo kan lezen wanneer de camera rond je nek hangt. Dit geeft een andere boodschap aan de camera: het is geen luxeproduct, maar het heeft het gevoel dat wel te zijn.

Wat met de diamanten Ixus? Die heeft niet alleen het gevoel van luxe, die is het ook.

Shiotani: Het is niet dat we er niet van houden, maar je kan het niet vergelijken met wat wij doen.
Omino: Wij moeten een ontwerp maken dat geschikt is voor massaproductie, dat is het laatste wat je kan zeggen over de diamanten Ixy.

Dat was zeker zo met de analoge camera's, maar bracht de komst van de digitale camera hier geen verandering in?

Omino: Voor de Ixy (Japanse benaming van de Ixus) niet. Het 'box and circle'-concept is eigen aan de Ixy. Toch bracht de komst van de digitale camera ook voor ons heel wat veranderingen. Het grote verschil tussen een analoge en digitale camera is het feit dat een analoge camera een mechanische camera is. Daardoor kun je niet veel wijzigen aan het ontwerp; met de komst van de digitale camera veranderde dit. Als ontwerper heb je nu veel meer vrijheid. Door de plaatsing van de batterij in de digitale camera kun je de optische as echter niet langer in het midden plaatsen. Toen hebben we hard moeten denken over hoe we trouw konden blijven aan het 'box and circle'-concept en tegelijkertijd voldoen aan de technische vereisten. Uiteindelijk bleek dat de cirkel lichtjes uit het centrum halen een toegevoegde waarde was aan het karakter van de camera. De 'off-centre'-cirkel bepaalde de look van de nieuwe digitale generatie Ixy's.

En is het dit design dat de Ixus zo succesvol maakt?

Shiotani: Er zijn veel goede camera's op de markt en de meeste beschikken ook over een goed design. De mensen kiezen voor de Ixus, het design is één, maar de camera moet natuurlijk ook goed presteren. De Ixus combineert het beste van twee werelden.

De Ixus bestaat ondertussen 10 jaar. Hoe origineel zijn de huidige modellen nog ten opzichte van de eerste?

Omino: Vroeger had je één Ixy, nu heb je meerdere categorieën. We blijven natuurlijk steeds rond hetzelfde concept werken; de box met de cirkel erin. Vroeger was dat natuurlijk veel origineler dan nu, maar het is eigen geworden aan de Ixy en de mensen houden er nog steeds van.

In die 10 jaar werden 40 modellen ontworpen, waar blijf je de inspiratie halen?

Shiotani: Andere designvoorwerpen, zoals de iPod bijvoorbeeld, hebben zeker een invloed op het ontwerp van de Ixus. Verder komt de inspiratie voort uit de architectuur, de natuur, de dierenwereld en vooral ook uit de manier waarop dingen bewegen.

Ken je na al die tijd nog uitdagingen?

Shiotani: Het gebruik van nieuwe materialen vormt de grootste uitdaging. Vroeger gebruikte Canon steeds aluminium voor hun camera's. Toen kwam APS op de markt; een gloednieuw systeem, dus we wilden ook dat de Ixus een nieuw, fris design had. We besloten om roestvrij staal te gebruiken, wat meteen enkele problemen met zich meebracht voor de mechanische afdeling. Het was een hele uitdaging voor hen om een camera in zo'n klein design te laten werken. We zijn echter nooit samengekomen om over de stand van zaken te praten, laat staan elkaars werk bekijken. We wilden absoluut trouw blijven aan onze visie en vermijden dat er, al dan niet onbewust, compromissen gemaakt werden.

Tot slot, hoe ziet de toekomst van de Ixus eruit?

Omino: Klein. (Waarmee hij natuurlijk op de afmetingen doelt, nvdr.)